안양유원지를 품고 있는 동네는 석수동(石水洞). 맑은 물이 흐른다는 뜻으로 자연과 역사, 문화가 살아 숨 쉬는 아름다운 마을이다. 작은 동네지만 통일신라시대 화강석제 당간지주, 중초사지 당간지주, 우리나라에 하나뿐인 마애종(암벽에 새겨진 종), 거북이 모양 비석 받침인 안양사 귀부, 정조 시대에 축조한 무지개 돌다리인 만안교 등 문화재가 산재해 있다. 삼막사와 안양사 등 천년 고찰도 두 곳이나 있다.
근현대에 들어서는 예술 도시로도 이름이 높았다. 1954년에는 우리나라 최초의 영화 종합 촬영 시설인 안양촬영소가 설립되어 우리나라 영화 산업을 이끌었다. 1966년 신상옥 감독이 신필름으로 이름을 바꾸며 1970년대 중반까지 150여 편의 영화를 제작하는 등 한국 영화의 산실 역할을 했다. 현재 관악현대아파트 단지가 그곳이다.
수도권 최대 국민 관광지였던 안양유원지도 행락객들이 버린 오물이 제대로 처리되지 못하면서 계곡이 오염되기 시작했고, 1977년 사상 유례없는 안양 대홍수로 계곡이 바위와 토사에 묻혀버렸다. 그렇게 안양유원지는 지난 이야기가 되었다.

추억으로 남았던 이곳이 다시 전환점을 맞은 것은 2005년 안양 공공 예술 프로젝트를 통해 안양예술공원으로 재탄생하면서부터다. 3년마다 열리는 안양 공공 예술 프로젝트는 전 세계 작가들이 안양예술공원을 중심으로 안양의 역사와 문화, 지형을 콘셉트로 다양한 공공 예술 작품을 선보인다. 시민을 위한 열린 공간 ‘안양 파빌리온’을 시작으로 투명한 원통 구조물을 직각으로 연결한 ‘리.볼.버’, 투명한 원통 모양 터널과 연결된 기하학적 공연장 ‘나무 위의 선으로 된 집’, 삼성산의 등고선 데이터를 연장해 산 형태로 확장한 ‘안양전망대’ 등 50여 점의 예술 작품을 숲길 중간중간에 마주할 수 있다.
“안양 공공 예술 프로젝트를 통해 우리 마을도 한층 업그레이드되었습니다. 오랜만에 찾아온 분들이 예전의 안양유원지가 맞느냐며 깜짝 놀라시더라고요.” 석수동과 안양예술공원 곳곳을 소개해준 박재국 안양예술공원번영회 회장은 “예술 마을이라는 명성을 유지하고 발전시키기 위해 번영회와 주민들이 합심해 다양한 활동을 펼치고 있다”고 밝혔다.
상인들도 예술 활동을 해보자는 취지로 매년 소상공인 그림 그리기 대회를 개최하고 있으며, 관악 학생 미술 실기 대회 수상작을 공원 산책길에 전시하고 있다. 지난해에는 경기도시장상권진흥원에서 진행한 ‘우수골목상권 육성사업’과 ‘대표골목상권 조성사업’ 지원을 받아 벽화 거리를 조성하고, 특화 상품을 개발하는 등 누구나 즐겨 찾는 명소가 되도록 다양한 노력을 기울이고 있다.
‘안양(安養)’은 불교에서 마음을 편하게 하고 몸을 쉬게 하는 극락정토의 세계로, 즐거움만 있고 괴로움은 없는 자유롭고 아늑한 이상향을 말한다. 단순한 휴식 공간을 넘어 자연과 사람, 예술이 하나 되는 석수동이 예술 세계에서 추구하는 안양은 아닐는지. 거대한 갤러리 마을에서 보낸 한나절은 감탄과 힐링의 연속이었다.