“장애를 입은 후 작년까지 직업이 없다시피 했고, 사회 활동도 필요한 것만 소소하게 했습니다. 그런데 기회소득을 만나면서 꾸준히 운동하다 보니 외출에 자신감이 생겼고, 덕분에 일자리도 얻어 활기찬 생활을 하고 있습니다.”
사단법인 경기도지체장애인협회 안양시지회에서 장애인 복지 일자리 사무 보조 일을 하고 있는 추정호 씨는 전동 스쿠터에 의지해야 이동이 가능하지만 출퇴근길이 즐겁기만 하다. 게다가 늘 가족과 주변 사람들의 도움을 받아왔는데, 도움을 줄 수 있어 뿌듯하기까지 하다고.
추정호 씨는 혈기 왕성한 20대에 희귀 난치성 유전 질환인 윌슨병이 발병했다. 훤칠한 외모에 운동도 잘하고 대기업에 다니고 있던 ‘엄친아’였기에 더욱 상실감이 컸다. 윌슨병은 구리 대사 이상으로 간, 뇌, 각막, 신장, 적혈구에 구리가 비정상적으로 쌓여 생기는 보통염색체 열성 유전 질환으로, 늦게 발병하는 경우 신경학적 이상이 주된 증상이다. 추정호 씨는 두통과 심한 떨림, 언어장애도 왔다.
그러다 1998년 뇌진탕으로 쓰러져 죽음의 문턱까지 가기도 했다. 어지럽고 허리가 꺾이는 듯하더니 그대로 정신을 잃었고, 눈을 떠보니 병원이었다. 시간도 반년 가까이 지나 있었다. 기적적으로 살아났지만 반신불수로 손가락 하나 까딱할 수 없었고 말도 하지 못했다. 병원에서는 ‘영구장애’ 판정을 내리고 더 이상 해줄 것이 없다고 손을 놓았다. 하지만 부모님은 그를 포기하지 않았다. 국립재활병원과 평촌 한림대학교 성심병원을 옮겨 다니며 재활 치료를 시작했다.
“재활 치료실에서 그만하라고 할 때까지 운동을 하고, 병원 안팎을 헤집고 다니며 걷고 또 걸었습니다. 지독하게 운동하는 환자, 호전 속도가 매우 빠른 환자로 유명했죠. 혼자서는 돌아눕지도 못했는데, 보조 기구를 이용해 한두 발짝씩 걷고, 어눌하지만 말도 하게 되면서 의지가 불탔던 것 같아요.”