재생에너지가 지역 균형 발전의 원동력 홍 교수는 탈탄소 시대에 탄소를 계속 배출하는 식으로 경제활동을 하면 더 이상 살아남을 수 없다는 것을 지자체와 국가, 기업, 국민 모두가 깨닫고 힘을 모아야 한다고 주장했다.
“극한 기상 현상으로 폭우가 쏟아지면서 작년에는 신림동 반지하 주택 침수, 포항 지하 주차장 침수, 올해 들어 오송 지하 차도 침수 등이 연달아 발생해 인명 피해가 극심합니다. 이런 비극적인 참사는 매우 후진적인 기후 피해입니다. 국민에게 기후 위기에 대한 홍보를 하고 폭우가 쏟아져도 피해가 생기지 않도록 조기 경보 체계와 차수벽을 설치하는 등의 노력을 해야 합니다. 이런 부분을 잘 준비하면 다른 나라는 태풍이나 가뭄 때문에 큰 피해를 봐도 상대적으로 우리나라는 피해를 줄일 수 있습니다. 그런 식으로 나라의 힘이 더 강해지는 것, 그것이 바로 기후 위기 시대를 극복하는 하나의 방법이라고 할 수 있습니다.”
홍 교수는 경기도의 RE100 정책처럼 지자체별로 재생에너지 경쟁을 벌이는 환경이 필요하다는 의견도 피력했다. 재생 에너지가 지역 균형 발전의 원동력이 될 수 있기 때문이다.
“지금 우리나라는 경기도, 울산, 경상북도, 전라남도 등에서 태양광·풍력·해상풍력 등 다양한 재생에너지 정책을 펴고 있습니다. 재생에너지가 아니면 수출도 못 하는 환경에서 기업은 당연히 재생에너지를 잘 공급해주는 지역을 선호할 수밖에 없습니다. 예를 들어 경기도가 재생에너지를 잘 공급해준다면 기업들이 서로 공장을 짓겠다고 나설 것입니다. 그러면 경기도가 탈탄소 시대의 승자가 되면서 지역경제가 활성화되고 인구가 늘어날 수밖에 없습니다. 인구 감소로 고민하는 지역에서 재생에너지로 승부한다면 자연스럽게 지역 균형 발전을 이룰 수 있죠.”
홍 교수는 경기도가 산업단지 지붕이나 농촌 지역에 태양광발전 시설을 조성하는 등 RE100 정책을 펼치는 것에 대해 정말 지금 필요한 정책으로 매우 바람직하다는 평가를 내놓았다. 경기도는 최근 산업단지의 지붕과 유휴부지에 태양광 등 신재생에너지 발전 시설 설치를 의무화해 전기를 생산하는 ‘경기 RE100’ 1호 산업단지를 화성시에 조성하기로 했다. 뿐만 아니라 평택 산업단지의 지붕에서 생산하는 태양에너지를 삼성전자가 향후 20년간 구매하기로 협약을 맺었다. 홍 교수는 지금이야말로 우리 민족 특유의 ‘빨리빨리’ 정신이 필요한 순간이라며, 재생에너지 확대를 위해 ‘하면 된다’는 정신으로 탈탄소 경제성장에 앞장서야 한다고 주장했다.
“재생에너지를 늘린다는 것은 한편으로는 자연을 살리는 일이기도 합니다. 기후 위기로 인한 자연 파괴가 심각한 상황입니다. 날씨가 더워지면서 해수면이 상승하고 바다 수온이 높아져 바닷속 생물 생태계가 파괴되고 있습다. 우리나라의 바다 농사인 굴·전복 양식이 실패할 수도 있고, 그러다 보면 우리나라 수산업은 큰 위기에 봉착하는 거죠. 이렇듯 기후변화와 경제는 밀접한 관계입니다.”