농업회사법인 곤충킹(주)은 미래 자원인 곤충의 생산·가공·유통을 통해 농업·농촌의 사회적 활동
비즈니스 모델을 제시한 사회적 기업이다. 곤충킹은 식용 곤충 연구·개발에 과감하게 투자하는 동시에
다양한 사회 공헌 활동을 해온 것을 인정받아 2023년 경기도 착한기업에 선정됐다.

2013년 유엔식량농업기구(FAO)가 미래 식량 안보 문제를 해결해줄 방안으로 곤충을 지목했다. 세계적으로 곤충을 더 많이 먹게 되면 식량 문제뿐 아니라 넓게는 환경문제까지 해결할 수 있는 일석이조 효과를 얻을 것이라는 보고서를 발표했다. 곤충킹 송순철 대표는 이 소식을 접한 뒤 식용 곤충 산업에 뛰어들어 10년째 한길을 걸어왔다.
“나이 들면 농촌에서 마지막 사업을 하고 싶었는데, 곤충이 미래 먹거리라고 해서 이거다 싶었죠. 그 당시만 해도 애완용 곤충은 많았지만, 식용 곤충은 드물어 관련 자료가 없었어요. 식용 곤충을 취급하는 전국의 농가를 돌면서 자료를 수집하며 독학을 했지요.”
식용 곤충 사양 관리는 물론 식용 곤충을 활용한 레시피 개발에 매진하며 좁은 농장에서 최대한 곤충을 사육할 수 있는 시설을 개발하는 등 그간 곤충킹이 획득한 특허만 10개가 넘는다. 곤충킹에서는 열 가지 식용 곤충 중 밀웜만 취급한다. 사육하기 쉽고 향이 덜하면서 맛도 뛰어나기 때문이다. 또 해외에서도 밀웜이 잘 알려져 있어 향후 해외 진출 시 진입하기 쉬울 것으로 판단했다. 제품명에는 밀웜이 아닌 고소한 애벌레라는 뜻을 지닌 우리말 ‘고소애’를 사용한다. 건조 고소애, 고소애 분말, 고소애 분말로 만든 아몬드 쿠키, 고소애를 환으로 만든 풍이환 등 제품 라인이 다양하다.
“요즘은 학교에서 환경 교육에 식용 곤충을 활용해 수요가 늘고 있어요. 탄소 배출이 많은 소·돼지 대신 곤충을 활용해 영양분을 공급하자는 건데, 효과가 있다고 하더라고요.”