대학(서울대 피아노과)을 졸업하고 미국 유학을 준비하던 현지윤 씨는 세월호 사건을 맞으면서 유학을 포기하고 긴 시간 방황했다. 그동안 음악을 하면서 막연하게 ‘음악으로 누군가를 위로하는 삶을 살고 싶다’고 생각했는데, 그런 엄청난 일 앞에서 자신이 한없이 무력하게 느껴졌고, 음악조차 무용(無用)하다는 생각이 들었던 것이다.
“제가 하는 음악이 사람과 사회를 향하기를 바라는 마음에 소소한 공연을 하기 시작했습니다. 일례로 강원도 한 초등학교에서는 아이들이 지은 시로 노래를 만들어 함께 부르고 피아노를 연주하는 공연을 했죠. 다음 세대를 위해 제가 할 수 있는 그런 일들이 꼬리에 꼬리를 물고 이어져 5~6년 정도 계속했습니다.”
그 시간을 거치며 자신이 할 수 있고 하고 싶은 일은 음악을 통해 사람들을 위로하거나 사회적 메시지를 전달하는 것이라고 결론을 내린 현지윤 씨는 좀 더 폭넓고 깊은 공부를 위해 30세라는 비교적 늦은 나이에 독일로 유학을 떠났다.
그림형제의 동화 <브레멘 음악대>로 유명한 브레멘이었다. 독일 유학은 그에게 단순한 학습의 장을 넘어 예술가로서 생존하는 방법을 체득하는 기회였다. 지도 교수는 지원사업을 통해 음악 활동을 지속하고 생계를 유지할 수 있는 방법을 가르쳐주었다. 이러한 경험은 그가 예술가로서 독립적이고 현실적인 태도를 갖게 된 데 큰 역할을 했다.