1797년 초여름, 정조의 총애를 받으며 승정원에서 근무하던 정약용은 별안간 근무지를 이탈해 2박 3일간 고향인 마재마을(능내)을 찾는다. 그러고는 근처 열수(洌水)에서 형제들과 함께 물고기를 잡아 어탕을 끓이고, 시도 짓고, 술잔을 기울이며 초여름을 실컷 즐기다 복귀한다. 이탈 사유에 대해 다산은 “그저 소내에서 고기잡이하기에 안성맞춤이라는 생각이 들었노라”고 밝혔다. 열수는 한강을 이르는 옛 이름이다.
다산은 유배지에서도 고기 잡던 나날을 그리워했고, 열수 가까이에 있는 고향을 자랑스러워했다고 한다. 유배에서 풀려나 고향에 다시 돌아온 뒤에는 아예 열수라는 호를 쓸 정도였다.
마재마을이 있는 조안면은 그 열수를 따라 생긴 마을이다. 현재는 능내리, 조안리, 진중리, 송촌리, 시우리, 삼봉리 외 13개 리에 4000여 명의 주민이 살고 있다. 다산이 마재마을을 두고 “이 마을에서 취할 점은 오직 뛰어난 경치뿐”이라고 했을 정도로 풍경이 뛰어나지만, 사실 예전에는 살기 팍팍한 곳이었다. 홍수가 나면 마을 대부분이 잠길 정도로 수해가 심했다. 1925년 전국을 강타한 ‘을축년 대홍수’ 때는 마을이 모두 물에 잠겨 다산의 장서 상당 부분이 물에 휩쓸려 내려갔다고 한다.
“조안면은 북한강과 팔당호의 아름다운 수변 경관과 생태가 잘 보존된, 400년의 역사를 자랑하는 유서 깊은 고장입니다. 그런데 그 내면에는 큰 아픔이 웅크리고 있지요. 면적의
약 80%가 개발 제한 구역으로 묶여 발전과는 거리가 먼 삶을 살고 있거든요.”
조안면 주민 단체인 팔당마을위원회 이양희 대표는 “팔당댐이 준공된 후 1975년부터 팔당상수원 보호구역으로 지정됐으며, 이후에는 수도권 규제, 군사보호구역으로 지정되어 개발은커녕 경제적 자립을 위한 여건을 마련하기도 쉽지 않다”고 토로했다.
일례로 남양주시의 대표 작물 중 하나인 딸기는 조안면 일대에서 가장 많이 재배되고 있다. 하지만 딸기를 가공해 잼이나 주스를 만들어 팔면 안 된다. 상수원 보호구역이라 제조업이 허용되지 않기 때문이다. 펜션 등 숙박 시설은 물론이고 체험 학습 시설 설치도 안 되고 상표를 붙여 판매하거나 유통하는 것도 불법이다. 그런 상황이다 보니 주민 870여 명이 범법자가 되고 말았다.
그런데 더욱 아이러니한 것은 강 맞은편인 양평 양수리는 규제가 적어 온갖 개발이 이루어지고 있다는 점이다. 각종 개발 제한이나 규제, 보호구역 지정은 국토의 녹지를 보호하고 무분별한 개발을 제한하며 1,000만 수도권 주민의 식수원을 보호해야 하는 당위성이 존재한다. 그러나 유독 조안면만 꽁꽁 묶고 있는 다중 규제는 지역민 입장에서는 억울할 수밖에 없다. 이양희 대표는 지역 간 불공정 규제나 불균형을 완화하기 위한 정책의 조정과 보호 규제의 합리화가 시급하다고 강조했다.

유배 후 남은 인생을 고향에서 보낸 정약용은 고향에서 농촌의 이상향을 꿈꾸기도 했다. 정약용은 사회적 모순의 근본이던 토지제도 개혁을 주장했는데, 마을 단위 농업 공동체를 중심으로 공동경작을 시행하는 것이었다.
비록 공론에 그치며 실현되지 못했지만 훗날 그의 주장은 봉안마을에서 실행된다. 1930년대 김용기 장로가 봉안교회를 기반으로 ‘이상촌 운동’을 벌인 것이다. 초기 봉안 이상촌은 40~60명이 동참한 신앙 공동체이자 생활 공동체였다. 각종 과일과 채소, 고구마 농사와 양봉, 산양 키우기 등으로 마을의 경제적 발전을 모색·개선하고 금주·금연 운동과 야학을 운영하는 등 주민들을 계몽하는 활동도 활발히 전개했다. 일제의 압제가 극에 달한 1940년대에는 몽양 여운형 선생을 비롯한 항일운동가와 애국지사, 학병 징집 거부자들의 은신처가 되기도 했다. 그러나 아쉽게도 한국전쟁 이후 폐허가 되면서 봉안 이상촌 건설은 미완성으로 끝난다. 그 경험은 가나안농군학교의 초석이 되었다.
가나안농군학교는 1962년 김용기 장로가 농촌 지도자를 양성하기 위해 현재 하남시 풍산동에 설립한 기독교 합숙 교육기관으로 1970년대 새마을운동의 모델이 된다. 가나안농군학교에서 매일 새벽 5시에 울리던 ‘개척종’이 ‘새벽종이 울렸네’라는 새마을운동 노래로 이어진 것이다.