서울동원초등학교 4학년 6반 교실, 방학 중인데도 몇몇 선생님이 모여 인형 만들기에 한창이다. 서울시교육청 교원 학습 공동체 ‘어쩌다 낭독팀’이 입체 낭독극을 공연하기 위해 소품을 준비 하고 있는 것.
“낭독만 하면 재미없잖아요. 인형이나 팝업 북 등을 이용해 색다른 재미를 줘야지요. 지금 준비하는 공연은 <똥색은 똥색>이라는 작품으로 세계 전래 동화와 우리나라 전래 동화, 창작동화를 각색해서 만들었습니다.”
선생님들과 함께 공연 준비를 하던 이정수 연출가는 “‘피부색은 달라도 똥색은 다 같다’를 주제로, 아이들 시선으로 ‘평등과 다문화’를 해석한 작품”이라고 설명했다. 그는 아동극에 관심이 많은 초등학교 교사 사이에서는 이미 유명 인사다. 아동극계에서 실력을 인정받은 연출가일 뿐 아니라 일선에서 아이들을 가르치는 초등학교 교사(경복초등학교)이기 때문이다. “연극에 관심이 많아 교대를 졸업하고 한국예술종합학교에서 아동·청소년 연극을 배웠어요. 연극을 하는 선생님이 되고 싶었거든요. 전 아이들에게 배우가 되는 법을 가르치는 것보다 살아가는 데 필요한 기본 소양을 연극 안에서 경험해보도록 하는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 물론 그런 경험을 통해 적성을 찾을 수도 있고요.” 독창성과 예술성을 인정받은
<아르센 뤼팽 연대기> 연출가이자 교사로 살아온 지 벌써 15년째. 그동안 많은 작품을 만들었고, 아이들과 함께 ‘전국어린이연극잔치’ 등 연극제에도 자주 참가했다. 그런데 작년부터는 ‘서울경기어린이연극잔치’를 별도로 만들어 참여하고 있다. 전국어린이연극잔치는 전국 지역 대회에서 뽑힌 팀이 다시 겨루어 금상, 은상, 동상을 받는 연극제로 경연 대회 형식이다. 그러다 보니 아이들이 스트레스를 받는 경우가 많다. 연극을 만들고 공연을 준비하는 과정에서 느끼는 즐거움과 재미가 경연 스트레스 때문에 사라지는 것. 이런 단점을 보완하고자 만든 것이 ‘어린이 창작의 주인공이 되다. 연극 준비도 연극만큼 즐거워야.’라는 캐치프레이즈의 서울경기어린이 연극잔치다. 원하는 팀은 누구든 참가할 수 있고, 심사도 심사위원만 하는 것이 아니라 모든 참가자와 운영 위원들이 함께 한다.

심사위원은 평가보다는 주로 조언을 해준다. 작년에는 서울과 경기 지역 7개 학교 연극팀이 참가해 온라인으로 진행했다. 올해는 더 많은 학교가 참가해 10월에 오프라인으로 열릴 예정이다. 이정수 연출가는 ‘H작업실’이라는 팀을 이끌고 있다. 지난 6월에 열린 제21회 의정부음악극축제 창작 음악극 쇼케이스 ‘Next Wave’에서 최우수상을 받은 <아르센 뤼팽 연대기>도 H작업실 작품. 경기 인천지역에서 근무하는 초등학교 교사의 연극 모임인 ‘학마을’을 모태로 해서 만든 극단이라 H작업실이라고 이름을 지었다. 첫 작품은 <구름을 좋아해>. 하늘을 날고 싶어 하는 미카가 친구들과 함께 하늘을 날기 위해 노력하는 모습을 담은 종이 오브제극인데, 어려움 속에서 탄생한 작품이라 애착이 크다고. 이 작품은 ‘비아프린지 페스티벌’, ‘종로 아이들극장’, ‘아시테지 in 인천’ 등에서 공연했고, 지금도 계속 초청을 받아 공연하고 있다. <아르센 뤼팽 연대기>는 소설 <루팡>을 각색해 이머시브 시어터 형태로 만든 뮤지컬이다. 이머시브 시어터(immersive theater)란 관객이 객석과 무대가 구분되지 않은 넓은 공간에서 배우들과 섞여 그들의 이야기를 들으며 자연스럽게 공연에 참여하는 연극이나 공연을 말한다. “참여를 강요하는 작품은 진정한 이머시브 시어터가 아니라고 생각합니다. 관객이 당황하지 않도록 공연 전에 ‘당신을 유람선에 승선한 승객으로 초대한다’는 초대장을 발송했습니다. 관객이 20세기 초 프랑스 파리의 시민이 되어 자연스럽게 극을 즐길 수 있도록 말이지요.”