카페 겸 공방 ‘행궁치올라’를 운영하는 손정은 대표는 과거 과학을 전공하고 교육자로 활동했으나 미술에 대한 열정을 발견하면서 새로운 길을 모색하기 시작했다. 아이들을 가르치며 상담과 미술치료 자격증을 땄고, 이 열정을 다른 이들과 공유하고자 카페를 열었다. “도심에서 잠깐이라도 쉴 수 있는 공간을 만들고 싶었어요. 처음에는 커피 마시면서 버닝 아트를 체험하는 게 생소하다고 생각한 사람도 많았죠. 하지만 점차 입소문 나면서 오히려 특별한 체험을 원하는 분이 찾아와 주셨어요.”
그러나 카페를 운영하는 일은 녹록지 않았다. 손 대표는 커피와 음료를 준비하는 일부터 공방 운영까지 혼자 모든 것을 관리하고 있다. 손님 수에 따라 갑자기 바빠질 때도 많아 아르바이트 직원을 둘 여유가 없는 상황에서 가게를 지키고 서비스하는 일은 생각보다 고되다. 그럼에도 손 대표는 가게에 방문하는 손님들이 점점 늘어나는 모습을 보며 큰 보람을 느낀다.
“버닝 아트를 통해 손님들이 스스로 작품을 완성해 가는 걸 보면 뿌듯해요. 작업에 집중하면서 마음의 안정을 찾아가는 모습, 그리고 자신만의 결과물을 손에 쥐었을 때 기뻐하는 모습을 볼 때마다 이 일을 계속해 나가야겠다는 생각이 들어요. 특히 버닝 아트는 집중력을 높여주고 스트레스를 완화하는 데도 큰 도움이 되거든요.”
행궁치올라의 단골 고객은 학생부터 중장년층까지 폭넓다. 각자 나름의 이유로 이곳을 찾는 손님들은 버닝 아트를 통해 마음의 평화를 얻고 일상의 스트레스를 해소한다. 특히 취업 준비생이나 회사 생활에 지친 손님들은 버닝 아트를 하면서 집중하는 동안 힐링이 되었다며 감사 인사를 전하기도 한다.
행궁치올라가 이 자리에 오기까지 경기도시장상권진흥원 종합상담콜센터와 SOS현장지원단의 지원이 큰 힘이 되었다. 창업 초기 아이디어 상담부터 SNS 홍보와 마케팅 전략까지 구체적인 도움을 받을 수 있었고, 덕분에 손 대표는 가게 운영에 필요한 기반을 탄탄히 다질 수 있었다. 그는 SNS 홍보의 중요성을 깨닫고, 손님들과의 소통을 위해 꾸준히 인스타그램에 행궁치올라의 일상을 공유하고 있다.
“요즘은 손님들이 인스타그램을 통해 정보를 얻는 게 필수더라고요. 덕분에 젊은 손님도 많아지고, 가게를 방문한 분들이 입소문을 내주셔서 저도 많이 배우고 성장하고 있어요.”
앞으로 손 대표는 메뉴를 간소화해 버닝 아트에 더욱 집중할 계획이다. 이를 계기로 행궁치올라가 힐링에 초점을 맞춘 공간으로 발전하기를 바란다.