석불역은 빨간색 지붕과 파란색 벽이 소박한, 동화 속 그림 같은 아담한 기차역이다. 경기옛길 평해길 제8길 고래산길은 이곳에서 출발한다. 하루에 여덟 번만 정차하는 무인역으로, 기차를 이용하려면 석불역 열차 시간표를 확인하는 것이 좋다. 석불역 건너편에는 길의 시작을 알리는 스탬프함과 안내판이 있다.
안내판에는 ‘돌부처가 있던 망미리 석불마을’에 대해 적혀 있다. 망미리는 일제강점기 때 4개의 자연 마을이 합쳐지면서 생긴 마을로, 망미산에서 이름을 따왔다. 망미리의 으뜸 마을은 석불마을이었다. 마을에 돌부처가 있어 붙은 이름이라고 전해지지만, 누구도 그 돌부처가 어디에 있는지는 몰랐다. 그러다 2012년 석불역 인근 야산에서 미륵불 2개가 발견됐다. 고려 시대 것으로 추정되는 이 미륵불은 심각하게 훼손된 상태였지만, 그만큼 마을의 역사가 오래되었다는 사실을 입증한 셈. 어쩌면 망미산이라는 이름도 이 미륵불을 바라보고 있는 산이라는 뜻으로 붙은 이름일 것이다.
석불마을의 흥미로운 이야기를 뒤로하고 고래산 임도 방향으로 길을 나서면 전형적인 양평의 시골길로, 가을 수확을 끝내고 겨울 숨 고르기에 들어간 농촌 풍경이 평화롭게 펼쳐진다. 조금 더 가다 보면 전양고개 안내판이 나온다. 이 고개는 예전에 석불마을에서 초왕골로 넘어가는 고개였다. 하지만 지금은 주변 마을 사람들 외에는 이 고개가 어디로 이어졌는지 아는 사람이 많지 않다. 과거에 다니던 길보다 편한 길이 생기면서 이름마저 바뀌었고, 정작 원조 전양고개는 사람들에게 잊히고 말았다.
논길을 따라 30분 정도 걸어 망미리마을 회관에 도착하니 겨울 숲 향기가 코끝을 스친다. 이 길의 이름인 고래산 임도 입구다. 고래산은 남동쪽으로는 옥녀봉(419m), 남서쪽으로는 우두산(460m)을 거느리고 있어 산세가 고래 모양 같다 해서 붙은 이름이다. 어느 방향에서 오르든 하산할 때는 코스의 반대 방향으로 나오게 된다.
구둔역으로 이어지는 고래산 임도 구간은 8km로 꽤 길다. 하지만 산을 오르는 동안 아무도 없는 숲의 고요함을 느끼며 자연의 소리를 음미할 수 있다. 또 지저귀는 새소리와 상쾌한 바람소리는 무거운 발걸음을 가볍게 해준다. 겨울바람을 탄 숲이 파도처럼 너울대는 모습이 매우 아름답다. 쉽지 않은 코스지만, 산행을 좀 더 즐기고 싶다면 고래산 정상까지 올라가 볼 것을 추천한다.

고래산 임도를 벗어나면 다시 농로가 이어진다. 마을과 마을을 잇는 실개천을 따라 걷다 보면 구둔마을에 다다른다. 일제강점기에는 일본에 결코 달갑지 않았을 마을이다. 구둔리는 임진왜란 당시 왜군을 물리치기 위해 마을의 산에 9개의 진을 설치한 것에서 유래되었다고 전해진다. 아홉 구(九), 진칠 둔(屯), 그래서 구둔리로 불렸다는 것이다. 또 1907년 정미의병이 결성될 때는 이 마을에 자리한 구둔고개에서 의병과 일본군의 대대적인 전투가 벌어지기도 했다. 당시 일본군은 양평 양동면에 본거지를 두고 있던 의병대를 소탕하기 위해 구둔치를 넘었는데, 이 고개에 매복 중이던 150명의 의병과 격전을 치른다. 구둔치에서 의병들이 결사 항전한 덕에 양동면에 집결된 의병진을 가다듬고 일본군 토벌대에 대비할 시간을 벌 수 있었다. 그러니 일본으로서는 구둔리라는 마을 이름이 상당히 꺼림직했을 것이다. 구둔마을을 지나면 바로 이 길의 종착지 구둔역이다. 중앙선 철도 노선이 변경되며 폐역이 됐지만, 영화 <건축학개론>을 비롯해 뮤직비디오와 드라마 촬영지로 각광받으며 문화 명소로 거듭난 곳이다. 구둔역에서 여장을 풀고, 지나온 길을 돌아보니 고래산길은 숲길을 따라 흥미로운 마을의 역사를 읽는 길이었다.